El volum anterior d’Estudis sobre el Baix Empordà (1994) era encapçalat per unes frases de comiat al nostre president d’honor, Sr. Lluís Esteva i Cruanas, que ens havia deixat feia pocs mesos.

Ara tenim a les mans el prim er volum que ha estat elaborat sense la supervisió, sempre rigorosa i eficient, del Sr. Esteva. El dediquem a la seva memòria.

Els que hem quedat per tirar endavant les publicacions de l’Institut d’Estudis del Baix Empordà entenem que l’ofrena d’aquest recull és l’homenatge més adequat i escaient que podíem fer al nostre fundador i president. Ell dedicà a l’Institut i a l’anuari d’estudis una part important de les seves inquietuts i de les seves il·lusions, amb la capacitat intel·lectual i l’empenta vital extraordinàries que el caracteritzaven, que va mantenir fins als darrers moments de la seva vida.

Amb aquest esperit hem intentat aconseguir un repertori temàtic ben ampli, en els treballs que s’hi apleguen, ja que l’interès de Lluís Esteva per la cultura, la societat i el país no tenia límits. Hi han volgut participar molts investigadors de les nostres comarques que, d’alguna manera, havien col·laborat amb Lluís Esteva, o bé el coneixien o aprecien i admiren la seva obra i el seu exemple.

Aquesta resposta nombrosa i amatent fins i tot ens ha permès avançar uns mesos la data de presentació del llibre d’enguany.

La nota biogràfica escrita per la seva filla Elena i la bibliografia exhaustiva que inicien el volum són els testimonis puntuals i detallats de la curiositat universal de Lluís Esteva.

Com a bon mestre i persona oberta al diàleg i a l’amistat, Lluís Esteva sabia transmetre aquesta curiositat i els seus amplíssims coneixements, ajudant-se sovint d’un sentit de l’humor subtil, cordial i amable.

Perquè “el senyor Esteva” — com l’anomenem gairebé tots els amics i coneguts— ens ha llegat una molt extensa obra d’estudi i de divulgació de gran qualitat i, alhora, ha deixat una multitud de deixebles que, per sempre més, tindran com a guia el seu mestratge.

Un estol de deixebles ha seguit sempre el senyor Esteva en les seves activitats com a pedagog professional, estudiós del passat — arqueòleg, historiador, arxiver, museòleg— i lluitador per la salvaguarda del nostre patrimoni cultural.

Una part d’aquest llegat ens ha tocat a nosaltres, els actuals responsables de la gestió de l’Institut d’Estudis del Baix Empordà. Es un gran honor, i també un repte, que afrontarem amb la voluntat de demostrar-nos que mereixíem la confiança del nostre mestre i amic.

Institut d’Estudis del Baix Empordà